لكل من المواد البيوجيوكيميائية دورة خاصة بها
يبلغ عدد العناصر الكيميائية المعروفة في العالم اليوم نحو 103 عنصـراً وتحتاج الكائنات الحية إلى نحو 40 عنصـراً منها للمحافظة على حياتها.ومن بين أهم هذه العناصر الكربون والأكسجين والنتروجين والهيدروجين (وتبلغ نسبة هذه العناصر نحو 97% من حجم المادة الحية، بروتوبلازم) هذا إلى جانب بعض العناصر الأخرى مثل الفوسفور والبوتاسيوم والكالسيوم والحديد والمغنسيوم.ويميز العلماء بين دورتين أساسيتين في الطبيعة هما:أ- الدورة الغازية: (The Gaseous Cycle)وتتضمن الدورة الهيدرولوجية ودورات الكربون والنيتروجين والأكسجين والهيدروجين. ب- الدورة الرسوبية: (The Sedimentary)وهي دورة غير مكتملة بالنسبة للدورة الغازية حيث إن المواد المكونة لها ينتهي معظمها داخل صخور رسوبية وتخرج منها العناصر المختلفة ببطء ومن ثم يصعب استئناف الدورة من جديد.في حين أن دورات الكربون والأكسجين والماء تعد دورات مكتملة وتدور بسهولة. ومن بين الدورات الرسوبية دورة الفوسفور (يدخل في تركيب المادة الحية – بروتوبلازم – والمادة الوراثية والعظام) ودورة الكبريت (عنصر مهم للكائنات الحية).