المركبات الفضائية أو السفن الفضائية هي مركبات على هيئة كبسولات صممت حتى تطير في الفضاء الخارجي، وذلك لأهداف كثيرة ومتنوعة، وأهمها: مراقبة الأرض، ورصدها، واكتشاف الكواكب المحيطة بها، ونقل رواد الفضاء والمعدات التي يحتاجونها أثناء رحلاتهم الاستكشافية والعلمية، بالإضافة إلى أن بعض المركبات الفضائية تُرسل بغرض جمع العينات لبعض المواد التي تتكون من الأجرام الموجودة في الفضاء، وذلك حتى يتمكن العلماء من دراستها، وإجراء الأبحاث عليها
المركبات الفضائية غير المأهولة المركبات الفضائية غير المأهولة هي التي لا تعتمد على من يتحكم بها، وتعمل بطريقة آلية، وتُرسل للفضاء الخارجي لأهداف معينة؛ وهي: نقل الأقمار الصناعية، ووضعها على المدارات الخاصة بها، كما أن هذا النوع من المركبات الفضائية يرسل للاستكشافات العلمية التي تبعد عن الأرض، وهناك العديد من المركبات التي هبطت على المريخ قامت بمهمات مختلفة في محيط كوكب المشتري. المركبات الفضائية المأهولة المركبات الفضائية المأهولة هي التي تحتاج لمن يتحكم بها، حيث إنها تنقل رواد الفضاء ومعداتهم التي يحتاجونها من الأرض إلى الأماكن التي يرغبون بالتوجه إليها في الفضاء الخارجي، ومن أشهر هذه المركبات: المركبة الفضائية الأمريكية أبولو 11 التي هبطت على سطح القمر، وكان بداخلها رائدا الفضاء نيل أرمسترونغ، وباز ألدرين، والمركبة الفضائية التابعة للاتحاد السوفيتي المسماة بالفوستوك1، حيث إنها مكنت أول إنسان من التنقل في المدار المحيط في الأرض، وهو يوري جاجارين.
