مفهوم الغلاف المائي
يمكننا تعريف الغلاف المائي بأنّه جميع أشكال وصور المياه على سطح الكرة الأرضية مثل البحار، والأنهار، والمحيطات، بالإضافة للمياه المتجمّدة في قطبي الكرة الأرضية وقمّمها الجبلية، وكذلك المياه المخزّنة في طبقات الصخور، فهي تعتبر واحدة من مكوّنات الغلاف المائيّ. يتميّز كوكب الأرض عن باقي كواكب المجموعة الشمسيّة بوجود الغلاف المائي فيه؛ حيث تشكل المياه نسبة 78% من إجمالي المساحة الكلية فوق سطح الكرة الأرضيّة، ويعتبر الغلاف المائي المورد الطبيعيّ الأثمن على الإطلاق؛ نظراً لاحتوائها على ثروات عظيمة، ويحظى الماء بأهميةٍ كبيرةٍ بالنسبة للكائنات الحيّة الموجودة فوق سطح الكرة الأرضيّة وباطنها؛ إذ يعتبر مكوّناً أساسياً لأجسادها، ويتكوّن الماء من ذرتي هيدروجين وذرة أوكسجين.