وحدات القياس

بالرغم من انه يمكن التعبير عن المعايير النجمية (قياسات النجوم) بنظام الوحدات الدولي والذي يرمزله بالرمز (SI) أو نظام وحدات سنتيمتر غرام ثانية إلا انه غالبا ما يكون أكثر ملائمة استخدام الوحدات الشمسية لقياس الكتلة واللمعان (السطوع) ونصف القطر النجمي، وذلك بالمقارنة بخصائص الشمس التالية:
 
الكتلة الشمسية M⊙ = 1.9891 × 1030 kg
السطوع الشمسي L⊙ = 3.827 × 1026 watts
نصف القطر الشمسي R⊙ = 6.960 × 108 m
لم يتم تعريف الكتلة الشمسية ⊙M بشكل صريح بواسطة الاتحاد الفلكي الدولي بسبب عدم اليقين النسبي الكبير (10-4) من ثابت الجاذبية النيوتوني والذي يرمز له بالرمز (G). ومع ذلك ، منذ أن تم إنتاج ثابت الجاذبية النيوتونية والكتلة الشمسية معا (⊙GM) مصممة على دقة أكبر بكثير حيث حدد الاتحاد الفلكي الدولي معلمة الكتلة الشمسية الاسمية لتكون:
 
معلمة الكتلة الشمسية الاسمية: GM⊙ = 1.3271244 × 1020 m3 s−2 
ومع ذلك ، يمكن للمرء أن يجمع بين معلمة الكتلة الشمسية الاسمية وتقدير لجنة بيانات العلوم والتقنية الأحدث (2014) لثقل الجاذبية النيوتوني (G) لاشتقاق الكتلة الشمسية بحوالي 1.9885 × 1030 كجم. على الرغم من أن القيم الدقيقة للمعان النصوع ، ونصف القطر ، ومعلمة الكتلة ، والكتلة قد تختلف قليلاً في المستقبل بسبب عدم اليقين الرصدي ، فإن الثوابت الاسمية للوحدة الاتحاد الفلكي الدولي لعام 2015 ستظل نفس قيم نظام الوحدات الدولي لأنها تظل مقاييس مفيدة للاقتباس من المعلمات النجمية.
 
غالبًا ما يتم التعبير عن الأطوال الكبيرة ، مثل نصف قطر النجم العملاق أو المحور شبه الرئيسي لنظام النجوم الثنائية ، من حيث الوحدة الفلكية — مساوية تقريبًا للمسافة المتوسطة بين الأرض والشمس (150 مليون كم أو حوالي 93 مليون ميل).
 
في عام 2012 ، حدد الاتحاد الفلكي الدولي الثابت الفلكي ليكون الطول الدقيق بالأمتار: 149،597،870،700 م. فنقول مثلا هذا النجم يعادل 4,2 كتلة شمسية أو ذاك النجم يبلغ ضياؤه أشد 1000 مرة من ضياء الشمس.
 
أما بالنسبة للأطوال الأكبر مثل قياسات نصف المحور الرئيسي لأنظمة النجوم الثنائية أو بعد كوكب ما عن نجمه الذي يدور حوله فغالبا ماتستخدم الوحدة الفلكية (AU) للتعبير عن تلك المسافات – و الوحدة الفلكية تعادل متوسط المسافة بين الأرض والشمس (150 مليون كيلومتر أو 93 مليون ميل).